От шашек к Tomb Raider и GTA: как развивалась британская игровая индустрия

Почему в 80-е в Великобритании начался бум на компьютерные игры и как британские геймдизайнеры в 90-е помогли поднять интерес к консолям во всем мире?

Размер игрового рынка Великобритании в 2020 году достиг рекордных 7 млрд фунтов, как подсчитала ассоциация UKIE. В стране не только активно покупают видеоигровую продукцию, но и разрабатывают международно известные хиты — причем уже очень давно.

Согласно Книге рекордов Гиннеса, первую видеоигру сделали именно в Великобритании. Речь идет о компьютерных шашках — человек играл против машины. Программу написал британский физик и педагог Кристофер Стрейчи, современник Алана Тьюринга. В июле 1952 года он продемонстрировал, что игра успешно идет на Ferranti Mark I, первом коммерчески доступном компьютере. Пусть слово «коммерческий» вас не обнадеживает — устройство было по современным меркам огромным (ему требовалась отдельная комната) и стоило столько, что приобрести его могли только большие исследовательские институты, лаборатории и компании (например, одну из машин закупила нефтегазовая компания Shell).

По этой же причине о шашках Стрейчи знали его коллеги, но не широкая британская публика. Куда большую роль в популяризации видеоигр в стране сыграли аркадные автоматы. Начиная с 1973 года, в местных аркадных залах стали появляться самые разные игры — от симулятора настольного тенниса Pong!, который разработала американская Atari, до космического шутера Space Invaders (1978) от японской Taito. В начале 80-х британцы приобщились к знаменитой Pac-Man от Namco и платформеру Donkey Kong от Nintendo. Тогда же, в 1981 году, в Великобритании появился первый журнал, посвященный видеоиграм, — Computer and Video Games (печатная версия просуществовала до 2004 года, а онлайн-издание — до 2015-го).



Домашние консоли в Великобританию тоже проникали — например, на волне успеха аркадной Space Invaders в стране охотно покупали Atari VCS, для которой существовала домашняя версия игры. Но печально известный кризис 1983 года, чуть было не уничтоживший видеоигровую индустрию в США, Великобританию затронул в куда меньшей степени. А все из-за национальной специфики — британцы увлеклись программированием для домашних компьютеров, которые к этому времени помещались на письменном столе, да и стоили не так уж и дорого.

Отчасти это случилось благодаря влиянию документальных телепередач The Mighty Micro британской телекомпании ITV. Серия стартовала в 1979 году — рассказчиком выступил доктор Кристофер Эванс, эксперт по компьютерным наукам. Он объяснял, что за микрочипами — будущее, и настаивал, что компьютерная грамотность — один из самых важных навыков для подрастающего поколения. The Mighty Micro произвела сильное впечатление и на британское правительство, и на компанию BBC.

На рынке уже были доступны персональные компьютеры. Например, в июне 1977 года в продажу поступил Apple II, но цена кусалась — на запуске устройство в США стоило около 1,3 тыс. долларов, т.е. примерно 5,5 тыс. современных долларов с учетом инфляции (для пересчета здесь и далее использовался калькулятор Measuring Worth. — Прим. ред.). Сommodore PET, вышедший в декабре 1977 года, стоил 795 долларов (примерно 3,4 тыс. современных долларов с учетом инфляции).

Кому-то в BBC пришла в голову свежая идея: раз нужно поднять компьютерную грамотность страны, то стоит снять серию передач о программировании, а работоспособность кода демонстрировать на компьютерах, которые были бы достаточно дешевы, чтобы ими можно было обеспечить учебные заведения. Оставалось выбрать компанию, способную произвести такое устройство в достаточных объемах.

Одним из вариантов была Sinclair Research Клайва Синклера. Синклер независимо от BBC пришел к мысли, что на рынке есть потребность в устройстве, которое бы стоило не дороже 100 фунтов. Инженер Джим Вествуд спроектировал по его заказу Sinclair ZX80 — компьютер, для удешевления которого по максимуму использовали бытовые устройства, имеющиеся в каждой семье. Например, вместо дорогостоящего монитора компьютер предлагалось подключать к телевизору, а в качестве носителя информации использовался обычный магнитофон — да, программы загружались по несколько минут, но зато не требовался дорогостоящий дисковод.



ZX80 вышел в феврале 1980 года и действительно стоил чуть меньше 100 фунтов (сейчас с учетом инфляции речь бы шла о примерно 440 фунтах). Можно было даже сэкономить около 20 фунтов, купив разобранный вариант, — собирать его и паять в таком случае требовалось самостоятельно.

Устройство на запуске пользовалось такой популярностью, что сходу купить его было трудно — требовалось записываться в лист ожидания и терпеть несколько месяцев. Sinclair Research предложила BBC улучшенную версию — Sinclair ZX81. Но BBC предпочла ПК от Acorn Computers, получивший название BBC Micro.

BBC Micro вышел в декабре 1981 года и стоил не так уж дешево — на запуске в 1981 году базовая версия была доступна за 235 фунтов (с учетом инфляции сейчас это около 920 фунтов). Тем не менее, ПК охотно приобретали учебные заведения — по некоторым оценкам, в 1982 году 80% установленных в школах компьютеров были как раз BBC Micro. Синклер, впрочем не сдался — в апреле 1982 года он выпустил улучшенный ZX Spectrum за 125 фунтов (в наши дни это было бы примерно 450 фунтов). ZX Spectrum стоил дешевле всех остальных машин, доступных тогда на рынке. Неудивительно, что со временем он стала самым продаваемым ПК в Великобритании, разойдясь к 1992 году тиражом около 5 млн копий.

Любопытно, что именно ZX Spectrum стал первым массовым компьютером в СССР, а позже — России и СНГ. Официально «Спекки» к нам не завозили, но уже в середине 80-х сотрудники нескольких советских НИИ, специализировавшихся на радиоэлектронике, стали привозить ZX Spectrum из заграничных командировок и пробовать скопировать его на доступной в стране элементной базе. Вскоре в журналах были опубликованы сразу несколько схем, которые можно было воспроизвести на компонентах, доступных в местных магазинах — в итоге свои клоны «Спекки» стали сначала паять радиолюбители, а затем подключились и кооператоры. Конечно, о лицензионных отчислениях Синклеру и производителям программного обеспечения и речи не шло — до формирования легального рынка ПО в России оставалось еще более 10 лет.

Существовали и специализированные печатные журналы — например, запущенный в 1983 году Crash рассказывал об играх для ZX Spectrum и к 1986 году (по утверждению его создателей) стал самым продаваемым журналом на компьютерную тематику в Великобритании. А одним из его основных конкурентов был Sinclair User, который закрылся лишь в 1993 году.

Бывали случаи, когда британцев привлекали к участию в разработке японских консольных игр — например, в начале 90-х Nintendo активно сотрудничала с группой молодых программистов из лондонской студии Argonaut, и именно их техническая экспертиза помогла японцам сделать для SNES культовый трехмерный экшен Star Fox (большинство проектов для этой консоли используют 2D-графику в силу технических ограничений «железа»).